Una de las polillas más grandes conocidas del mundo ha sido reportada por primera vez en Estados Unidos, y los expertos ahora están pidiendo a los residentes que informen cualquier otro avistamiento del insecto.

Los entomólogos del estado de Washington confirmaron el descubrimiento de una polilla atlas en Bellevue, al oeste de Seattle, a principios de este mes. El Departamento de Agricultura del estado de Washington dijo que la polilla, encontrada en el costado de un garaje, fue reportada por un profesor de la Universidad de Washington a principios de julio.

Después de confirmar la especie con el Departamento de Agricultura de EE. UU., los expertos ahora creen que esta es la primera vez que se detecta la polilla en EE. UU.

La polilla atlas es originaria de Asia, principalmente desde la India hasta las Filipinas y al sur de Indonesia, según la Academia de Ciencias de California. Su envergadura de 25 centímetros es superada solo por la de la polilla bruja blanca de América Central y del Sur, que tiene una envergadura de 35 centímetros.

Sus alas también resultan fascinantes para algunos y sirven como protección contra las aves que buscan un bocado. Cuando están abiertas, las alas de la polilla atlas pueden parecer dos cabezas de cobra, lo que disuade a los depredadores.

A pesar de su tamaño, la polilla atlas no vive mucho. Como explica el Museo de Historia Natural de Londres, su probóscide (la que utilizan las mariposas y polillas para beber néctar) es muy pequeña e inutilizable. Como no tiene forma de alimentarse, la polilla suele vivir solo una o dos semanas.

La polilla obtiene gran parte de su sustento como oruga. Durante esta fase, se alimenta de hojas de canela, cítricos, guayaba y cerezos jamaicanos. Las orugas de polilla producen seda y los capullos que dejan a veces se utilizan como carteras, según el Museo.

Según los funcionarios del estado de Washington, la polilla atlas es una plaga en cuarentena federal en los EE. UU. Esto significa que es ilegal tener o vender polillas atlas vivas, independientemente de su etapa de vida, sin un permiso del USDA.

Esta es la única polilla atlas reportada en Washington hasta el momento, lo que significa que no hay evidencia de que se haya establecido una población en el estado. Sin una forma conocida de atrapar a la polilla, los funcionarios ahora dependen de los informes del público para determinar si hay más en el estado.

Las autoridades no han explicado cómo la polilla pudo haber llegado a Estados Unidos.

Debido a que es una especie tropical, Sven Spichiger, entomólogo jefe del Departamento de Agricultura del estado, dice que no está claro si la polilla atlas podría sobrevivir a las condiciones del noroeste del Pacífico.

“El USDA está reuniendo la información científica y técnica disponible sobre esta polilla y proporcionará recomendaciones de respuesta, pero mientras tanto, esperamos que los residentes nos ayuden a saber si se trató de un escape aislado o si de hecho podría haber una población en el área”, dijo Spichiger en un comunicado.

Si ve esta fascinante polilla, le recomendamos que le tome una fotografía, anote dónde la vio y notifique a su departamento de agricultura estatal o local.

Este avistamiento de árboles se produce mientras los funcionarios del otro lado del país están esperando que los residentes maten a un mosquito poderoso pero invasivo que podría tener un impacto drástico en ciertos árboles e incluso en las industrias de la uva y el vino.

La mosca linterna moteada, que mide aproximadamente una pulgada de tamaño y tiene manchas y un par de alas de color rojo brillante, fue detectada por primera vez en los EE. UU. en 2014. Desde entonces se ha extendido a 11 estados, principalmente en el noreste. La mosca linterna moteada es originaria de China y se alimenta de árboles frutales, ornamentales y leñosos, especialmente del árbol del cielo, otra especie invasora nativa de China, según el Departamento de Agricultura de los EE. UU.

Los expertos afirman que, si se permite su propagación, la mosca linterna moteada “podría tener un impacto grave en las industrias de uva, huertos y tala de árboles del país”.

El Departamento de Agricultura considera que la mayoría de los estados están en riesgo de verse afectados por la mosca linterna moteada. Con el Rastreador de plagas del departamento, puede determinar si su estado podría ser un hogar adecuado para la mosca linterna invasora, así como otras 20 “plagas objetivo”.